Het symbool voor Boeddha kent duizenden verschijningsvormen. Het symbool staat voor de spiritueel leider, van het Boeddhisme, Gautama Boeddha (kortweg Boeddha). De afbeelding stelt Boeddha zelf voor zittend in de meditatie houding. Boeddha leefde vermoedelijk ergens tussen de 700 en 300 jaar (schattingen lopen uiteen) voor Christus in India of Nepal, daarover zijn de meningen verdeeld. Boeddha was de stichter van het Boeddhisme. Het Boeddhisme is een religieuze stroming. Boeddha betekent “Hij die verlicht is”.
Boeddha werd geboren als Siddhartha Gautama Boeddha en werd ook wel Sakjamoeni Boeddha genoemd. Hij leefde tot zijn 29ste als prins in een paleis van zijn vader. Na dit beschermde leven binnen de paleismuren, ging hij op zoek naar verlichting. Deze spirituele zoektocht bracht hem veel inzichten en na 49 dagen mediteren aan het eind van zijn zoektocht, bereikte hij op zijn 35ste verlichting. Na het bereiken van de verlichting wilde Boeddha dit overbrengen en onderwijzen aan anderen. Hiervoor trok hij door heel Noord-India. Boeddha bleef dit doen tot hij overleed op 80-jarige leeftijd. De “leer” van Boeddha werd het Boeddhisme en werd een religieuze stroming.
De beeltenis van Boeddha wordt tegenwoordig vooral veel als beeld toegepast. De beelden bestaan in alle vormen, maten en gewichten. De grootste beelden staan in Azië en zijn soms tientallen meters hoog. De beelden zijn vaak van steen, maar gouden beelden zijn er ook veel. De beelden stellen over het algemeen een mediterende Boeddha voor. Een kenmerk van Boeddha is de knot-achtige uitstulping boven op zijn hoofd is er ook in verschillende vormen en wordt Ushnisha genoemd. Deze knot staat voor wijsheid en spiritualiteit. Sommige Boeddha’s hebben een stip op hun voorhoofd wat voor goddelijkheid staat. De houding van de handen en armen is een ander kenmerk van een Boeddha. Een arm met hand naar beneden, wijzend naar de aarde of de aarde aanrakend, om deze als getuige op te roepen.
Boeddha beelden staan vaak bij of in tempels, maar staan tegenwoordig ook heel vaak in huiskamers of tuinen.
